Pietro Savorgnan di Brazzà

Pietro Paolo Savorgnan di Brazzà nacque a Castel Gandolfo il 26 gennaio 1852. Fu un esploratore italiano naturalizzato francese, celebre per le proprie esplorazioni in Africa, in particolare nel bacino del fiume Congo. Nel 1875, a soli 23 anni, si unì a una spedizione scientifica francese in Africa e, con l'appoggio della Société de Géographie di Parigi, aprì alla Francia l'ingresso lungo la riva destra del Congo, favorendo l'insediamento delle colonie francesi nell'Africa centrale: in suo onore la capitale dell'Africa Equatoriale Francese fu chiamata Brazzaville, nome mantenuto anche dai governi successivi alla decolonizzazione.

Durante le sue esplorazioni sviluppò rapporti amichevoli con le popolazioni locali, distinguendosi per un approccio pacifico e rispettoso verso le culture africane, in aperto contrasto con i metodi più coercitivi del rivale britannico Henry Morton Stanley: la rivalità tra i due esploratori rifletteva anche le tensioni politiche tra Francia e Belgio per il controllo della regione. Nel 1880 firmò trattati con diverse popolazioni locali che permisero alla Francia di stabilirvi la propria presenza, ed è da lui che prese il nome la colonia francese del Congo, in seguito incorporata nell'Africa Equatoriale Francese.

Nonostante le proprie imprese, Brazzà si scontrò con le autorità francesi a causa delle proprie posizioni umanitarie e anti-schiaviste, e dopo un periodo di esilio tornò in Africa nel 1905. Il suo lavoro ha lasciato un'impronta duratura nella storia dell'esplorazione africana, ed è stato commemorato con monumenti e riconoscimenti in Italia, in Francia e nella Repubblica del Congo.

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Il commiato

14 settembre 1905 · Dakar